봄이 오는 길목에서..... 

김정렬 (본지논설위원)

어둠이 채 가시지 않은 이른 아침에 버스를 타고 집을 나선다. 

버스기사분이 싱글벙글 웃으며 “어서 오십시오.”라고 다정하게 인사를 한다. 

오르고 내리는 승객들도 “ 안녕하세요. 감사합니다. 수고하셨습니다. 행복한 하루 되세요”라는 인사말을 건넨다. 

버스속의 아침 공기는 차갑지만, 따스한 인사말로 버스 안 공기가 데워진다. 

다정한 말과 표현만으로도 우리사회를 바꿀 수 있다는 생각이 든다. 

연일 비방과 욕설에 가까운 논평을 쏟아내는 정치인들이 이 버스를 타야하는데 .......

해무(海霧) 속에서 서서히 모습을 드러내는 인천항의 모습이 한 편의 동양화처럼 아름답다.

기운을 김으로 모락모락 내뿜는 바다, 형형색색의 불빛을 내뿜는 건물들, 기적소리를 내며 고기잡이를 나서는 어선들, 세계를 누비기 위하여 뱃고동 소리를 내는 여객선들, 그리고 분주히 달리는 자동차들 …….평화와 번영을 위해 도약하는 모습에서 낭만과 희망을 본다. 

30여분 끝에 학교에 도착한다. 교통봉사를 하려고 오신 어르신들이 반갑게 인사를 하신다. 80세를 넘긴 분들이 대부분이다. 밝고 건강한 모습으로 생기가 넘친다, 

70세를 넘긴 나는 애어른이다. 잠시 후 아이들이 교문을 들어선다. 

다정하게 허리를 숙여  인사를 한다. 말로는 표현할 수 없을 만큼 예쁘고 사랑스럽다. 

하느님 아니면 누가 이렇게 예쁘고 사랑스러운 아이들을 세상에 나오게 할 수 있을까.  

아이들로 부터 기를 받는다. 

교정에는 겨우내 움츠려있던 꽃과 나무들이 물 흐르는 소리를 내며 봄소식을 전한다. 

유치원 앞의 매화도 꽃봉오리를 맺을 채비를 하고 있다. 정말, 봄이 오니 꽃이 피는 것이 아니고, 꽃이 피니 봄이 온다.

발령을 받은 선생님들이 활기찬 모습으로 기대와 설렘을 가슴에 안고서 교정으로 들어온다. 퇴직을 하고도 기운이 남아 기간제교사로 아이들 곁으로 돌아오신 원로 선생님의 얼굴에도 미소와 활력이 넘친다. 

“태양을 사랑할 줄 아는 사람은 젊음이 무엇인자를 아는 사람이다. 구름이 끼고 바람이 불어도 태양의 광채는 늙는 법이 없다, 폭풍이 불고 구름이 걷히면 한층 태양의 얼굴은 싱싱해진다.”는 이어령 선생의 말이 떠오른다.  

정말, 태양은 빛으로 말해주고 꽃은 색으로 이야기 한다. 생명이 있는 것은 모두 언어에 마음이 끌리는 것 같다.  

나이 들어가는 것은 무슨 죄악이겠는가. 가슴에 뜨거운 태양을 간직하고 살면 영원한 청춘이 아니겠는가. 해가 갈수록 인연은 끊기고 설자리는 줄어들지만 집착을 버리고 자연에 순응하면서 사는 것이 인생이 아니겠는가.

늙은이는 젊음이 다시 오지 않는다는 것을 알기 때문에 늘 아쉬움 속에서 살고, 젊은이들은 늙어 보지 않아  앞만 보고 살아가는 것 아닌가. 

“교육은 인간의 타고난 본성을 존중하고 계발하는데 있다, 인간 본래의 선함을 믿고 자연으로 돌아가라”는 루소(Rousseau)의 말을 떠올리며, 오늘도 봄이 오는 길목에서 아이들에 다정하게 인사를 한다, 행복하다.