영어신문을 대하면서

    김정렬 (본지논설위원/전)연성중교장)

하루일과를 마치고 여느 때처럼 책상에 앉아 영어신문을 읽는다. 

거의 40여 년 동안 해온 일인데도 오늘 따라 짜증이 난다. 

‘힘이 정의’가 되어 강대국에 의해 수많은 사람들이 죽어가고 있다는 내용도 마음에 들지 않지만, 나이가 들어감에 따라 눈도 침침해지고 읽고 있는 내용이 머리에 잘 들어오지도 않는다. 

더더욱 ‘내가 더 공부를 해서 무엇을 얻겠는가.’ 하는 회의감도 들기 때문이다.  

그래도 이 나이에 영어신문을 읽으며 글을 쓴다는 것이 축복이라는 생각이 든다.  

나의 영어공부는 초등학교를 졸업하고부터 시작되었다. 교직에 계시던 숙부님 덕에 고향에 있는 중학교에 장학생으로 입학을 하였고, 이를 지켜보시던 당숙 한분이 가정교사를 자청하여 영어발음기호와 기초적인 영어단어를 가르쳐주셨다. 

그러나 중학교에 들어가서는 돌봐줄 사람이 없어 고등학교 1학년까지는 좋은 영어점수를 받은 적이 없었다. 

그러다가 고등학교 2학년이 되어 좋은 선생님을 만나 영어에 흥미를 갖게 되었다. 선생님은 반강제적으로 영어교과서를 외우도록 하셨다. 

그 결과 학급에서 상위권을 차지하게 되었다. 

물론, 당숙으로 부터 배운 발음기호와 기초적인 지식이 영어공부에 큰 보탬이 되었다. 

영어는 참 어려운 것 같다. 대학과 대학원에서 영어를 전공하고 중고등학교에서 영어를 가르치고, 미국에서 영어연수를 받았지만, 영어신문이나 영어책을 보면 모르는 표현이 너무 많다. 

평생을 공부했으면 ‘도’라도 깨우쳐야하는 것 아닌가,

영어가 이처럼 어려운 이유는 여러 가지가 있다. 우선, 영어는 우리말이 아니기 때문에 생김새와 언어체계가 다르다. 

영어를 모국어로 하지 않은 학습자가 배우기 어려운 특성을 가지고 있다.

특히 어휘수가 방대하다. 어휘수가 많다는 것은 글을 쓰는 입장에서는 적절한 어휘를 골라 다양하게 표현할 수 있다는 장점이 될 수 있으나 학습자 입장에서는 익혀야할 어휘수가 많다는 것은 결코 장점만이 될 수는 없다.  

어휘수가 많아진 이유는 영어의 고향인 영국에는 기원전 켈트족(celt)이라는 토착민이 살았으나 빈번한 외세의 침략으로 라틴어, 불란서어, 독일어 계통의 언어와 그리스어 등의 외래어가 들어와 자리를 잡았기 때문이다. 

영어가 어려운 또 다른 이유는 조사(助詞)가 있는 우리말과 달리, 말의 순서 ,즉 어순(語順)이 고정되어 있다는 것이다. 

고대영어시대에 게르만 민족의 하나인 앵글로 색슨(anglo-saxon)족이 영국으로 들어오면서 영어는 게르만어의 색채가 짙은 굴절어(屈折語)였으나 중세를 거쳐 현대에 들어오면서 굴절 형상은 사라지고, 대신에   말의 순서가 고정되었다. 

따라서 영어를 잘하기 위해서는 말의 순서를 익히는 것이 중요하다. 자연스럽게 노출되어 있는 모국어가 아니기 때문에 영어를 배우려면 문법을 잘 익혀야한다.

이외에도 영어는 글자와 소리가 일치하지 않을 뿐만 아니라 강세(accent)가 있는 언어이다. 따라서 발음기호를 익혀야 하고 강세와 억양에 유의하여 공부를 해야 한다. 

이렇게 공부하기에 쉽지 않은 영어를 요즘학생들은 쉽게 하려고 한다,  눈과 귀만 열어두고 입과 손은 사용하지 않는다. 

언어는 음성과 문자를 통해서 표출되며 의사소통의 도구로 사용되는데 눈으로만 공부하려드니 표현력이 신장될 수가 없다. 

듣기와 읽기와 같은 이해영역은 말하기나 쓰기와 같은 표현영역과 상호작용이 이루어 질 때 효율적인 학습효과를 거둘 수 있다.  

‘적을 알면 백전백승(百戰百勝)이다.’는 말이 있다, 영어의 특성을 잘 이해하여 희망을 가지고 열심히 공부하는 새로운 학년이 되기를 소망한다.