노년의 미학(美學)

김정렬 (본지논설위원)

   40여 년 동안의 직장생활을 끝내고 10년 가까이 봉사활동을 하다 보니 내 나이 칠십을 넘겨버렸다. 

   살면서 하고 싶은 일 다해봤으니, 이제는 하늘에 감사할 일만 남았다. 

   아침에 늦잠도 자고 낮에는 책도 읽고 글도 쓰고 , 때로는 친구도 만나고 여행도 하면서 여생을 즐기리라 생각을 했다. 

   하지만 , 백수생활도 만만치 않은 것 같다. 몸과 마음이 편치 않다. 머리가 아프고 기침이 심하고 목이 아파서 제대로 숨을 쉬기조차도 어려웠다. 

   병원에 가서 주사를 맞고 약을 먹어도  별 차도가 없었다. 일주일 정도 지나니 조금은 나아진 것 같다. 대신에 아내가 선물을 받아 콜록 거린다. 

   아무래도 나는 자유보다는 구속에서 평안함을 느끼는 체질인 것 같다. 

   설상가상으로 생일날이 다가오니, 아들내외와 손자가 축하해주기 위해서 집에 온다고 한다. 

   반갑고 고맙기는 하지만 혹시라도 전염될까 염려되어 집 앞에서 대면만하고 헤어질 수밖에 없었다. 

   병상에 누워계신 어머님도 찾아 봐야 하는데…….  몸 꼬락서니가 이 모양이니 ........

    따분함을 이겨내려고  건설회사에 다니는 지인에게 일자리를 부탁해 본다.  일언지하에 거절이다. 

   “칠십을 넘기면 초고 령입니다. 노시면서 편히 쉬세요.”라는 퉁명스러운 말을 한다. 

   “이제는 돈 되는 일자리는 포기하고 보람과 시간을 버는 일을 해야겠구나.” 라는 생각으로 이곳저곳에 전화를 걸어본다. 

   그러나, 나라에서 하는 노인일자리 사업은 대상자가 아니고, 힘쓰는 일은  나이 들어 어렵고, 재능기부로 영어를 가르치고 싶어도 노인이라고 싫다고 한다.  

   결혼 주례 같은 일은 없어진지 오래다. 아무래도 집게라도 들고 동네 청소도 하고, 인근에 있는 공항에 가서 외국인 안내도하면서 병균이 나에 게 들어오지 못하도록 방어기재를 쌓아야 될 것 같다.

   '인자는 섬김을 받기 위해서가 아니고 섬기려 왔다.'는 말을 실천하면서.  

   하지만, 나이를 들어가는 것을 인정하는 것은 서러운 것만은 아니다. 

   자연의 섭리에 따르는 현명한 길이다. 허황된 미래를 꿈꾸는 대신 지난날을 반추하며 희로애락의 기쁨과 슬픔도 느낄 수 있기 때문이다. 

   “말의 토씨 하나만 바꿔도 세상이 달라지게 할 수 있다. 손바닥의 앞뒤는 한 몸이요 가장 가까운 사이 이다. 

   하지만 뒤집지 않고서는 볼 수 없는 가장 먼 사이 이기도 하다. 

   사고의 전환도 그와 같은 것이 아닐까. 뒤집어 보면 이렇게 쉽지만 뒤집기 전에는 깨 닳기가 어렵기만 하다.”는 박완서 선생의. 충고를 자신 있게  후세들에게 전할 수도 있기 때문이다.  

   정말, 나는 평생을 남에게 신세만 지고 살아 왔다, 외상으로 온갖 것을 즐기고  갚으려고 하지 않는 꼴불견스러운 삶을 살아온 셈이다. 

   부모님, 일가친척 ,선생님들, 지인들 ,특히 하느님으로 부터 큰 외상을 졌다. 

   이제는 고해성사를 하면서 회개하고 감사하는 마음으로 인생을 마무리하려고 한다. 

   나이 들어가는 것은 추하지도 서럽지도 않은 것 같다. 

   낮 동안 열심히  만물을 키우다 아름답게  저녁노을을 만드는 태양과 같은 존재이고, “아름다움은 진리요, 진리는 아름다운 것이다. (Beauty is truth, truth is beauty))”라는 John Keats(1895〜1821)시어(詩語)로 노년의 진리와 미학을 즐길 수도 있기 때문이다.